Šiaurės Atlanto sutarties organizacija (NATO) buvo įkurta siekiant sulaikyti ir atgrasyti Tarybų Sąjungą. Kadaise jos keltos didžiulės grėsmės nebeliko, o Rusija panašios grėsmės nebekelia. Todėl ir iškilo problema: ar NATO dar reikalinga ir jeigu taip, tai kokia NATO reikalinga XXI amžiuje? Kitaip tariant, koks yra šiandien NATO raison d’ėtre? Įvairių nuomonių ir požiūrių, reikštų šiais klausimais pastaruoju metu, analizė yra pagrindinis šio straipsnio tikslas. Daugiausia dėmesio jame yra skiriama JAV ir jų europinių sąjungininkų skirtingų pozicijų ir prieštaringų santykių, keliančių grėsmę aljanso vienybei ir ateičiai, aptarimui. Aiškinamos NATO plėtros ir jo pobūdžio kaitos sąsajos. Nagrinėjamas aljanso gebėjimas atsakyti į naujus iššūkius tarptautiniam saugumui, kurių simboliu tapo 2001 m. rugsėjo 11 d., ir galimas jo vaidmuo naujoje globalioje saugumo sistemoje.
North Atlantic Treaty Organization was founded with the purpose of containing and deterring the Soviet Union. The enormous threat it posed has gone away. Russia does not pose a similar threat. Thus, the following problem has arisen: is NATO still indispensable and if so, what kind of NATO is needed in the 21st century? In other words: what is NATO’s raison d’être today? Analysis of various views and opinions raised on these issues is the main purpose of this article. It gives the most attention to different standpoints of Americans and their allies in Europe and their conflicting relations, which pose a danger to the unity and future of the Alliance. Another focus is the relation between NATO enlargement and its changing nature. The Alliance’s ability to respond to new challenges to international security, whose symbol became September II, and its role in the new global security system are explored as well.